L’image de la croix

Les plus anciennes images de la croix découvertes par l’archéologie étaient des graffiti antichrétiens, tandis que l’art des catacombes ne faisait usage que de symbole abstrait pour représenter le Christ. La croix était un hideux instrument de torture, le rappel d’une humiliation abjecte culminant dans la mort. Ce n’est qu’à l’époque de Constantin que l’on commença à l’exhiber comme un triomphal symbole de victoire sur le mal ; pourtant, il fallu encore attendre mille ans avant que, à l’extrême fin du Moyen Age, des artistes osassent enfin représenter une croix à laquelle était suspendu le corps d’un Christ mort.

Simon Leys, L’ange et le cachalot, Paris, Seuil, 1998, p. 24.